La sonde japonaise Hayabusa a bien ramené sur Terre des échantillons de l’astéroïde Itokawa. La capsule, contenant deux chambres de récupératin des poussières, a été ouverte en salle blanche à Tokyo, et les techniciens de l’Agence Japonaise d’Exploration Aérospatiale (JAXA) ont dénombré environ 1 500 particules dans les collecteurs, dont la majorité provient de l’astéroïde.

La sonde Hayabusa, lancée en 2003, a atteint son objectif en 2005 mais suite à une fuite de carburant n’a pu rejoindre la Terre que le 13 juin dernier, en Australie. Lors de son exploration de l’astéroïde Itokawa, de nombreux dysfonctionnement sont apparus, empêchant notamment le mécanisme de récolte d’échantillons de fonctionner, puis coupant tout contact avec la Terre durant 7 semaines, parmi d’autres avaries. La JAXA a tout de même ouvert les chambres de réception des poussières, en espérant que quelques particules allaient s’y piéger lors de l’atterrisage de la sonde sur l’astéroïde.

Cette démarche a porté ses fruits : la mission est un réel succès pour l’agence, car c’est la première fois que des particules provenant d’un autre objet que le Lune sont ramenées sur Terre.

Ces particules pourront peut-être nous éclairer sur les conditions de la formations du système solaire.

Source : ScienceNOW